La semaine prochaine, des décideurs politiques, des dirigeants de l’industrie, des acteurs de la société civile et des partenaires au développement convergeront vers Le Cap, en Afrique du Sud, pour l’African Mining Indaba 2024. L’Indaba, qui en est à sa 31e année, est une conférence annuelle, principalement connue comme un lieu de conclusion d’accords et de discussions entre les gouvernements et les sociétés minières.
Le thème de cette année, « Embrasser le pouvoir de la disruption positive : un nouvel avenir audacieux pour l’exploitation minière africaine », est encourageant. Alors que des acteurs comme les États-Unis, l’Union européenne, la Chine et, plus récemment, les puissances pétrolières du Golfe se bousculent pour les minerais du continent, cette fois-ci doit en effet être différente. L’histoire de l’exploitation minière en Afrique est marquée par des injustices économiques, sociales et environnementales, souvent accompagnées de sous-investissements et de perturbations de l’approvisionnement. Une triple victoire – pour les populations des pays miniers africains, pour leur environnement et pour la transition énergétique elle-même – est absolument nécessaire.
Les organisations de la société civile et les activistes de l’Alternative Mining Indaba, un univers parallèle d’Indaba très peu corporatif, plaident depuis des années en faveur d’un meilleur accord pour les Africains. Les dirigeants mondiaux reconnaissent tardivement l’importance de la gouvernance des minéraux de transition pour assurer la production des technologies vertes nécessaires à l’atténuation des changements climatiques. Lors de la conférence sur le climat COP28, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré que « l’extraction de minéraux critiques pour la révolution de l’énergie propre… doit être fait d’une manière durable, juste et équitable.
Les entreprises doivent également veiller à ce que les Africains obtiennent de meilleures conditions. Ce n’est qu’en réduisant les risques pour les investisseurs découlant des différends avec les gouvernements et les communautés qu’ils seront en mesure d’augmenter suffisamment les flux de capitaux dans le secteur pour tirer pleinement parti de l’explosion de la demande. Et il semble que les entreprises commencent à s’en rendre compte. Lors de l’Indaba de l’année dernière, les dirigeants de l’industrie ont souvent fait référence aux « ESG » (considérations environnementales, sociales et de gouvernance). Et lors de l’édition de cette année, les entreprises font à nouveau la queue pour s’exprimer sur le thème de la durabilité.
Cependant, au cours de la dernière année, les mesures concrètes ont été, au mieux, sporadiques. L’Indaba de cette année est une bonne occasion pour les entreprises de définir clairement les actions qu’elles vont entreprendre. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes de ces actions sur la valeur ajoutée, la protection sociale et environnementale et la corruption.
Valeur ajoutée
La valeur ajoutée, c’est-à-dire généralement le raffinage des matières premières pour en faire quelque chose de plus proche de leur forme consommable finale, est de plus en plus recherchée dans la plupart des pays miniers, car elle apporte des revenus supplémentaires, des emplois et, dans certains cas, la possibilité de produire des intrants pour les économies nationales des producteurs. Les dirigeants africains ont réitéré leur appel à une plus grande valeur ajoutée sur le continent lors du premier Sommet africain sur le climat de l’année dernière.
Pour réaliser ces ambitions, les gouvernements africains doivent élaborer une stratégie claire et crédible spécifique aux minéraux. Des acteurs internationaux tels que les États-Unis et l’Union européenne doivent transformer les protocoles d’accord sur la coopération en matière d’approvisionnement en minerais avec des pays comme la République démocratique du Congo et la Zambie en actions concrètes pour réduire les risques liés au financement et s’attaquer à d’autres goulets d’étranglement.
Cependant, l’industrie a également un rôle essentiel à jouer. Les entreprises doivent :
- Soutenir des études de faisabilité indépendantes et publiques sur la valeur ajoutée. Les entreprises devraient collaborer avec les gouvernements pour mieux intégrer la planification de la valeur ajoutée dans le processus d’octroi de licences et assurer la transparence aux points de décision clés. Les entreprises, telles que celles qui vont bientôt commencer à extraire les terres rares de la Tanzanie et le lithium du Ghana, acceptent de plus en plus une certaine forme de définition de la faisabilité de la valeur ajoutée. Mais ces évaluations sont souvent mal définies et manquent de calendriers clairs, et ni les entreprises ni le gouvernement n’ont tendance à les publier. Des études de faisabilité indépendantes et publiées dans le cadre des conditions de licence aideraient non seulement les gouvernements à gérer les attentes du public lorsque la valeur ajoutée n’est pas réalisable, mais les aideraient également à rendre la valeur ajoutée plus réalisable à long terme en identifiant les goulots d’étranglement.
- Coordonnée. La coordination entre les sociétés minières opérant dans le même pays ou dans des pays voisins pourrait atténuer les défis liés aux besoins et à l’échelle des infrastructures coûteuses. L’énorme projet de minerai de fer de Simandou en Guinée va enfin de l’avant avec au moins huit entreprises qui se sont coordonnées pour construire deux mines, un chemin de fer et un port ; mais les entreprises guinéennes continuent d’exporter principalement du minerai de bauxite, malgré une taille suffisante pour les grandes raffineries d’alumine qui pourraient réduire les coûts si elles se coordonnaient pour fournir des matières premières. Les gouvernements devraient aider à réunir les entreprises autour de la table, mais les entreprises elles-mêmes peuvent être plus proactives à cet égard.
Protection sociale et environnementale
Limiter les dommages sociaux et environnementaux de l’exploitation minière est tout aussi crucial que d’en maximiser les bénéfices. Certaines sociétés minières ont pris des mesures préliminaires positives dans ce domaine, par exemple en prenant des engagements « positifs pour la nature » pris par les membres du Conseil international des mines et métaux (CIMM) le mois dernier. Mais les entreprises peuvent et doivent faire plus. Ils doivent :
- Observez et élargissez les zones interdites à l’exploitation minière. Les membres du CIMM se sont engagés à ne pas explorer ou exploiter des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO et à se conformer aux objectifs des aires protégées légalement désignées. Cependant, cela ne suffit pas, par exemple, à protéger les forêts à haute valeur de conservation à l’intérieur et à l’extérieur des aires protégées, une étape clé pour la protection des communautés et de l’environnement. Près de 27 pour cent des forêts tropicales humides intactes du bassin du Congo chevauchent des concessions minières. Les gouvernements devraient désigner des zones de non-droit, mais les entreprises ne devraient pas attendre que cela agisse elles-mêmes.
- Consulter de manière significative les collectivités. En principe, les gouvernements et les entreprises reconnaissent de plus en plus la nécessité d’obtenir un « consentement libre, préalable et éclairé » de la part des communautés avant d’autoriser l’extraction. Cependant, cet engagement a souvent une signification limitée. Une analyse récente de 26 pays africains a révélé que sept d’entre eux n’ont pas besoin d’une consultation publique avant que les entreprises n’aient achevé un projet d’évaluation de l’impact environnemental et social, plutôt que pendant le processus de rédaction. Compte tenu de l’importance des relations communautaires pour l’acceptabilité sociale des entreprises et de l’expertise que les communautés apportent à la gestion de leur environnement local, les entreprises devraient entreprendre des consultations sérieuses, quelles que soient les exigences légales.
- Publiez des informations sur les impacts au niveau du projet. Un plus grand nombre d’informations au niveau des projets permettra un plus grand engagement des acteurs locaux directement touchés par les impacts sociaux et environnementaux de l’exploitation minière. La nouvelle norme minière de la Global Reporting Initiative (GRI), qui doit être lancée la semaine prochaine à Indaba, soutient cette initiative en mettant l’accent sur la déclaration des sites miniers sur un large éventail d’impacts tels que l’eau, les déchets et les émissions.
Corruption
La corruption fait obstacle à une meilleure situation pour les populations et l’environnement dans les pays miniers africains, et avec elle plus de minerais pour faire face à la crise climatique. Si rien n’est fait, le risque que la ruée vers les minerais africains alimente la corruption est élevé : des allégations de corruption ont déjà émergé dans le cadre de la course au lithium en Afrique.
Pour lutter efficacement contre la corruption, les entreprises doivent, entre autres actions :
- Réduire le recours aux agents et aux intermédiaires. La corruption se présente généralement sous la forme de pots-de-vin versés par le personnel de l’entreprise à des agents publics par l’intermédiaire d’agents et d’intermédiaires. Les entreprises devraient suivre l’exemple du trader Trafigura, qui s’est engagé en 2019 à ne plus embaucher de tiers pour effectuer des fonctions de « développement commercial » (les accusations de corruption récemment annoncées liées à des activités de 2009-2011 montrent pourquoi il était essentiel d’agir contre la corruption au sein de l’entreprise). Les entreprises doivent exercer un contrôle étendu sur les relations avec les autres intermédiaires.
- Faites preuve de transparence. Les entreprises devraient adopter et défendre la transparence des contrats, des paiements, du commerce des matières premières et de la propriété effective au niveau des projets, conformément à la norme de l’Initiative pour la transparence dans les industries extractives (ITIE) afin de permettre aux journalistes, aux citoyens et aux autres acteurs de la responsabilité de détecter plus facilement la corruption. Bien qu’il existe des exemples de bonnes pratiques, telles que Newmont et Rio Tinto, 73 % des entreprises soutenant l’ITIE ne répondent toujours pas aux attentes en matière de transparence de la propriété effective et 27 % ne parviennent pas à la transparence des contrats.
- Assurer une diligence raisonnable rigoureuse pour éviter la capture de l’élite. Dans de nombreux pays, les hauts fonctionnaires et leurs alliés bénéficient d’un accès inéquitable au secteur minier et à ses bénéfices, notamment en influençant le choix des sous-traitants et des partenaires. Petrobras, la compagnie pétrolière nationale brésilienne, a réduit ces risques à la suite du scandale « Car Wash » en exigeant des fournisseurs qu’ils communiquent des informations sur les bénéficiaires effectifs et en vérifiant ces informations pour les entités à haut risque – et en refusant de s’engager avec toute entité dont le personnel clé ou les bénéficiaires effectifs ont des conflits d’intérêts ingérables. Les sociétés minières devraient emboîter le pas.
Alors qu’Indaba démarre lundi, nous espérons voir les entreprises adopter les types de perturbations positives décrites ci-dessus pour réaliser une « triple victoire ». C’est dans l’intérêt de tous qu’ils le fassent.
2 février 2024, par Nafi Chinery, Silas Olan’g et Thomas Scurfield
