Cet article d’opinion a été publié par Jean-Claude Katende, Coordinateur National de Publier Ce Que Vous Payez (PCQVP) RDC. Il a été publié pour la première fois le 13 novembre 2022 dans le journal ougandais The Independent avant que PCQVP ne le reprenne sur son site le 21 novembre 2022.
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Les minerais de transition pourraient transformer la République démocratique du Congo, mais les communautés locales doivent avoir leur mot à dire, écrit Jean-Claude Katende, coordinateur national de Publiez ce que vous payez en République démocratique du Congo.
Les ressources naturelles du Congo ont été pillées à un coût terrible pour son peuple depuis la domination coloniale meurtrière de la Belgique et Léopold II qui a commencé au 19ème siècle.
Depuis près de 150 ans, la violence extrême et la corruption ont jeté une ombre sur l’extraction de notre caoutchouc, de notre ivoire, de notre or, de notre bois et de nos diamants. Les agents de ces dommages ont été à la fois nationaux et étrangers. Pendant ce temps, la plupart des Congolais n’ont pas vu les avantages sociaux et économiques de nos richesses naturelles, et au lieu de cela languissent dans la pauvreté.
Aujourd’hui, les minéraux de la République démocratique du Congo (RDC) sont convoités comme moyen d’aider à propulser le monde vers un avenir énergétique propre.
Le monde a un besoin urgent de décarbonisation pour mettre fin au chaos climatique et faire en sorte que notre planète reste vivable. Pour ce faire, il faudra multiplier par six la production de minéraux tels que le cobalt, le lithium, le nickel et le cuivre, qui sont nécessaires pour aider à produire, transporter, stocker et utiliser l’électricité produite par des sources plus propres telles que le vent et le soleil.
La RDC – et d’autres parties de l’Afrique – qui détiennent de vastes réserves de ces minéraux de transition seront essentielles.
Un tremplin pour le développement ?
Le cobalt est l’un des minéraux les plus recherchés au monde – c’est un composant clé des batteries lithium-ion qui alimentent notamment les véhicules électriques (VE).
La RDC est de loin le plus grand producteur mondial de cobalt : en 2020, seules quatre mines en RDC produisaient 41 % de l’approvisionnement mondial en cobalt, tandis que l’Afrique détient 19 % des réserves mondiales de métaux nécessaires à la fabrication d’un véhicule électrique standard alimenté par batterie.
Le boom actuel des minéraux de transition ne fera que s’accélérer.
La Banque mondiale a constaté que la production de minéraux tels que le cobalt pourrait augmenter de près de 500 % pour répondre à la demande de technologies énergétiques plus propres – et les gisements inexploités de minéraux bruts de la RDC valent plus de 24 <> milliards de dollars, selon une étude de la Michigan State University.
Si elle est bien utilisée, cette richesse pourrait être le tremplin pour développer notre pays et donner à nos citoyens les services sociaux dont ils ont désespérément besoin: eau potable, électricité, bonnes routes, écoles, soins de santé et sécurité économique.
Mais pour le moment, c’est loin d’être le cas.
L’exploitation minière profite toujours à la classe dirigeante et aux entreprises aux dépens des citoyens ordinaires. L’extraction est toujours en proie à la corruption, à la mauvaise gouvernance, aux droits de l’homme et aux violations de l’environnement. Si cela continue, cela n’apportera pas de véritable transformation ni à la RDC, ni à l’Afrique : juste plus de la misère qui a si longtemps accompagné l’exploitation de nos ressources naturelles.
Abus généralisés
C’est déjà le cas. Au Lualaba et au Haut-Katanga – les deux provinces du sud qui sont le cœur des industries minières du cobalt et du cuivre de la RDC – les violations des droits humains et la destruction de l’environnement sont monnaie courante, tandis que les populations locales ont été largement exclues des profits et des opportunités d’emploi générés par l’afflux de sociétés minières internationales.
Le ministère américain du Travail a estimé qu’environ 35 000 enfants travaillent dans les mines de cobalt de la RDC, principalement dans des mines artisanales et à petite échelle, où des personnes qui ne sont pas officiellement employées par les sociétés minières ramassent des minerais dans des conditions souvent déplorables et les vendent à des intermédiaires sur les marchés ouverts. Des mineurs artisanaux et d’autres résidents locaux ont subi des violences et même la mort aux mains des forces de sécurité pour avoir empiété sur des sites miniers industriels.
Pourtant, il y a une pression croissante du monde entier pour que cela change – et pour s’assurer que la ruée vers l’extraction des minéraux utilisés dans les technologies énergétiques plus propres ne reproduise pas les erreurs du passé en piétinant les droits de l’homme et en détruisant les environnements locaux.
Élan pour le changement
Ce mois-ci, 250 organisations de la société civile de 62 pays différents ont appelé les dirigeants mondiaux participant au sommet sur le climat COP27 en Égypte à initier un véritable changement dans la façon dont les minéraux sont extraits et utilisés, et à rechercher des solutions qui réduiront la dépendance à l’égard de l’exploitation minière.
Ces organisations, qui comprennent la coalition Publiez ce que vous payez (PCQVP) RDC, travaillent dans divers domaines – de l’environnement aux droits de l’homme et à la lutte contre la corruption – et représentent des groupes marginalisés, tels que les communautés locales, les femmes et les jeunes.
Au cœur de nos revendications se trouve que les communautés du monde entier touchées par l’exploitation minière soient consultées de manière significative et participent à toutes les décisions affectant leur vie; qu’ils ont le droit de refuser leur consentement à l’exploitation minière; et que les minéraux ne sont extraits que dans le respect des normes internationales les plus rigoureuses en matière de droits de l’homme et d’environnement.
Nous devons également veiller à ce que les communautés de première ligne voient les avantages de l’exploitation minière. Les revenus doivent être affectés à des projets de développement durable qui permettent la diversification économique. En RDC, le système de collecte et d’allocation de ces revenus devrait être numérisé, et les capacités des agents locaux chargés de la mise en œuvre des plans de développement communautaire local devraient être renforcées.
La lutte contre la corruption et le renforcement de la gouvernance comme conditions préalables
Il est essentiel que le marché des minéraux de transition soit bien réglementé, transparent, juste et équitable.
Mais pour que cela devienne une réalité, il faudra mener une lutte acharnée contre la corruption et les détournements de fonds, menée par un système judiciaire plus fort, plus proactif et plus impartial.
Un moyen essentiel de purger la corruption et de renforcer la gouvernance dans le secteur consiste à divulguer complètement les contrats miniers. La RDC elle-même, en tant que membre de l’Initiative pour la transparence dans les industries extractives, est tenue de le faire.
Nous devons écrire un nouveau chapitre dans l’histoire de l’extraction des ressources naturelles en RDC et en Afrique plus largement : celui qui permet à nos sociétés d’être transformées positivement par les minéraux de transition, et la lutte pour mettre fin à la crise climatique que nous avons si peu contribué à créer sur le continent
L’auteur Jean-Claude Katende est un ardent défenseur des droits de l’homme, Jean-Claude Katende milite depuis longtemps pour la transparence et la bonne gouvernance des industries extractives. Il est coordinateur national de PCQVP RDC, président de l’Association africaine des droits de l’Homme (ASADHO) et vice-président de la Fédération internationale des ligues des droits de l’Homme (FIDH).
